奥古斯都创立的政治制度，史称元首制，只不过就是共和名义的帝制。他世在位期间，实施了一系列大力的改革，增进了经济和社会的发展。并且对外扩展，使帝国北疆超过莱茵河与多瑙河一带。奥古斯都死后，其养子提比额即位，从此首创了皇位承继制。

从前27年开始到192年这世纪末被称作前期帝国时期，还包括3个王朝：克劳狄王朝、弗拉维王朝和安东尼王朝。这世纪末社会比较平稳。安东尼王朝皇帝图拉真为（98年-117年）世在位时，帝国版图超过仅次于：西起西班牙、不列颠，东道幼发拉底河、南有埃及、迦太基，北达莱茵河、多瑙河，地中海沦为帝国的内海。

经济空前兴旺。192年，安东尼王朝最后一位皇帝被杀死，罗马经常出现了近百年的恐慌时期。史学家将193年塞维鲁王朝创建，到235年这段时期称作后期帝国时期。始自安东尼王朝后期的社会、经济和军事危机，在公元3世纪超过空前规模，以致一些史家又划入一个三世纪危机时期(193年～284年)。

这世纪末，战乱连年，皇帝更替频密，奴隶和隶农的武装起义遍布各地，3世纪60年代在高卢开始的巴高达运动，对统治者阶层的统治者导致相当大的威胁。284年，近卫军长官戴克里再行由军队迎立做到皇帝，获得帝国政权，改为元首制为多米那特制(即君主制)，月使用东方君主的统治者形式和礼仪。并实施了许多改革，史称戴克里再行改革。

其后继者君士坦丁一世废止四帝共计治制，于324年沦为唯一君主，皇权获得强化。330年定都拜为占到廷，改名君士坦丁堡。313年，施行米兰敕令，否认基督教的合法地位。

他死后，战乱又起。狄奥多西一世一度构建帝国的统一。395年狄奥多西一世死后，帝国分化为东罗马帝国和西罗马帝国两部分。

在西罗马帝国，经济大大经常出现危机，人口减少，田地荒凉，城乡不景气。410年，西哥特人攻占罗马。

452年，匈奴王阿提纳分兵意大利。455年汪达尔人再陷罗马城。先后创建起西哥特王国、汪达尔-阿兰王国、勃艮第王国和东哥特王国等蛮族国家。

476年9月，西罗马的日耳曼人雇佣兵首领奥多亚克罢黜最后一位君主罗慕路斯·奥古斯都卢斯，西罗马帝国宣告覆灭。东罗马帝国仍然沿袭至1453年，为奥斯曼帝国所灭。

它几经人民起义和外族侵略以及内部的一系列社会变革，于4世纪左右转入封建社会。公元前753年，传说中的第一个王罗莫路斯初建罗马城。公元476年9月奥古斯都被废，西罗马帝国灭亡。

在这沿袭千年的历史长卷中，罗马，从最初意大利中部的小小城邦，继而吞并整个意大利，并最后创建了雄横跨欧、亚、非的最出色帝国，建构了古罗马帝国的不朽传奇。它所依赖的某种程度是骁勇善战的罗马将士，古罗马的政治制度也功不可没。

首先让我们来听得一听得史学家们对古罗马政治制度的评价：“罗马政府是个集贵族政治、寡头政治和民主成分于一体的奇特混合物。”――威廉·麦克尼尔“它打破了城邦制武断的政治框架，创办了一个将地中海世界的有所不同国家合为一体的世界国家。”――马文·佩里.在漫长的历史中，古罗马的政治制度并不是一成不变的，帝国扩展的现实必须政体改革，而大大革新的政体也稳固和增进了帝国的发展。

一般来说，古罗马的历史分成王政时代、共和时代和帝国时代，这三个阶段的政治制度亦各有千秋。王政时代的罗马实施的是“军事民主制”：（1）勒克斯（王，rex），他是军事首领、最低审判官和最低祭司，要留意的是王没行政方面的权力；（2）库里亚大会（民众大会），由全体氏族成年男子参与，有权要求本氏族的一切根本性问题。（3）元老院（长老议事会），相等于库里亚大会的预决机构；可见，王政朝代的罗马政体非常简单，是一种完整的共和体制，类似于我国黄帝时代的部落联盟制。实事上，部落联盟的确是当时罗马社会的真实写照。

虽然罗马城早已创建，但是罗马仍正处于父系氏族社会，版图也只局限有第伯河下游的小小区域。因此这种非常简单而扁平化的政体几乎可以符合那时的社会必须。然而，随着阶级社会的产生和发展，罗马的奴隶主贵族们仍然符合于比较公平的民主制，进而想提供特权，寡头政治应运而生。

在共和时代，执政官不但享有最低军事，而且有最低行政权力，虽然掌权官司由议会选举产生，但多数被贵族掌控。区分阶级的森都利亚民众大会代替了原本的库里亚大会，大会的实权由贵族掌控。由此可见，所谓的共和制实质上是少数贵族专政的寡头政体。

寡头政体既符合了贵族提供特权的野心，又更进一步性刺激他们想在更大的范围内享有特权，取得更好的物质利益，最差的方法乃是不断扩大版图。另一方面，贵族集权的专政也为军事扩展获取了有力的制度确保，罗马军队根据寡头的意志东征西讨，大大拓展疆域，最后创建了雄霸地中海的罗马帝国。罗马帝国创建后，适当的问题也接踵而来。

一方面，罗马被接踵而来宽约百年的内战，在内战中获得胜利的奥古斯都野心收缩，企图奠定个人的军事专制。另一方面，帝国辽阔的版图使共和时代的体制鞭长莫及，迫切需要中央集权的管理。

于是在主观和客观因素的联合起到下，罗马的政体从共和制改变为军事专制的君主制。罗马的君主制分成两种，帝国时代前期实施普林斯制，后期实施多米那特制。"普林斯制"（Principatus）一般称作元首制，它表面上仍然保有共和时代的民众大会和元老院，但这些国家机构的职能被大大巩固，而帝国元首集军事、行政和宗教大权于一身，并且可以大大参选，沦为实质上的王。可以说道，普林斯制就是指共和制向君主的过渡阶段，它以共和制之名，行君主制之鉴。

普林斯制大大强化了中央集权，稳固了君主的个人权力，使元首能有效地掌控内战庸而又疆域辽阔的罗马帝国。事实证明这样的政体是行之有效的，它保证了罗马帝国两百多年的和平，为帝国前期的社会发展创造条件，也使帝国境内的各个行省渐渐罗马化。

公元3世纪左右，罗马帝国的局势再次恐慌，被迫军事专制的不断加强，帝国的政体从普林斯制改变为多米那特制。多米那特制（Dominatus）意为君主制，从字面意思不难看出，后期的罗马帝国政体再一除去了表面共和制的伪装成，构建了公开发表的君主专制。国王自称为多米那斯，鼓吹君权神授，其命令有法律效力，掌控民众的生杀大权，并且使用东方的君臣之礼，所有官员都必需效忠国王。

国王不但使用封地同姓王的方法更进一步强化了中央集权，而且还利用基督教稳固统治者。从军事民主制到共和制，再行到君主制，罗马的政治制度仍然大大革新，正是这种政体革新为罗马帝国的扩展建构了有利条件，它每一次行进的脚步都适应环境了国家的发展，同时又增进了国家的发展。

反观一水之隔的希腊，虽然希腊人把城邦文明发展到了淋漓尽致，可崇尚权利的希腊却仍然没有能经常出现君临四方的君主，无法构成强有力的中央集权，有美好的文化，却没强劲的国家。而罗马如果仍然局限于同城邦社会相适应的共和政体，那么也无法沦为雄霸欧、亚、非三大洲的最出色帝国。

当我们叹古代罗马帝国的传奇时，除了气势磅礴的战争外，可以注目的还有许多许多，比如政体。

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